BB的語言發展是「聽」— 理解早於「講」— 表達，因此BB在未能說話前，缺乏表達工具，只能用哭鬧來表達需求，這時父母應該如何解讀BB當下的需要呢？「嬰兒手語」可以幫助父母與BB建立親子溝通的橋樑。
BB「做」出自己的需求
相信家長曾經試過，抱過、餵過奶、換過尿片，為什麼BB還在哭呢？BB指著想要的東西時，拿給他，但不要、接著又是哭！弄得父母不知所措。很重要的原因在於BB未有說話能力前，找不到方法告訴父母，到底發生了什麼事，只好用哭來表達需求。從BB大約六個月大開始，BB會出現一些自發性的手勢來表達，例如用手指「指著」想要的東西、會「揮手」代表再見等。BB如能在說話前運用雙手「做」出有意義的語言—「嬰兒手語」，幫助他「說」出自己的需求，與父母有效地進行溝通，而父母能更清楚地看到BB的需要時，BB情感及需要上亦可獲得滿足。
「嬰兒手語」的好處
1. 多一個表達方式，有助情緒舒緩
當BB知道可以透過「嬰兒手語—非哭泣方式」來表達需求，而父母又可以有效理解BB的表達時，BB就能獲得安撫及感到被接納，不僅有助BB穩定情緒，亦可減少BB的挫折感。
2. 促進親子互動更有效
父母能理解及回應BB的需求，是促進BB主動表達的關鍵所在。當親子間熟悉「嬰兒手語」後，BB不需要再依賴哭鬧來傳達訊息，父母也不需要只憑猜測去了解BB的需要。當父母有效回應BB，自然增加親子之間的溝通互動，亦能提升BB的主動表達的動機。
3. 提升觀察力、專注力、增加語言學習
口語是聽覺的語言，手語是視覺的語言，BB早期的語言學習，可以同時獲得聽覺語言及視覺語言的輸入，並運用雙手做出手語，有助BB早期腦部的整合和協調。BB會更留意觀察大人的動作、留心聽大人的說話，有效提升BB觀察力、專注力及早期語言能力發展的基礎。
嬰兒園裡的「嬰兒手語」
本會嬰兒園提供口語及手語服務，讓BB在早期語言學習上能有豐富的刺激。
1. 日常生活手語：
嬰兒園在照顧BB生活需求時，嬰兒園老師會用口語及手語與BB溝通，如換片、飲奶、飽等，讓BB在自然的環境中學習和運用「雙語」—口語及手語。
2. 雙語故事活動：
由手語老師與嬰兒園老師合作，按BB發展階段，提供口語及手語雙語故事及遊戲活動。
3. 家長支援：
嬰兒園提供「家長手語園地」，教授家長手語及如何運用手語講故事的技巧。定期舉辦「親子雙語故事工作坊」，讓家長和BB一起體會雙語故事的樂趣， 享受親子互動的時光。
作者：香港保護兒童會 嬰兒園服務協調主任 楊家鳳
（本文首先於親子王國刊登）